SBS 꼬꼬무와 KIST AI 로봇 연구소의 협업으로 진행 중인 장기 실종 아동 찾기 대국민 프로젝트는 기약 없는 기다림에 지친 가족들에게 최첨단 과학이 건네는 마지막 희망으로 보입니다. 대한민국 과학기술의 중심인 KIST(한국과학기술연구원)가 어떻게 과거의 어린 얼굴을 성인의 모습으로 되살려내고 있는지, 그리고 우리가 일상에서 보탤 수 있는 방법은 무엇인지 함께 알아볼까 합니다.
KIST의 AI 얼굴 복원 기술
장기 실종 아동 찾기가 기대되는 과학적 성과는 KIST AI·로봇연구소가 개발한 나이 변환 기술입니다. 이 기술은 실종 당시 아동의 사진을 바탕으로, 부모와 형제의 얼굴 데이터를 인공지능이 분석하여 성장 과정을 예측합니다. 피부를 노화 시키는 수준을 넘어 골격의 변화와 유전적 특징까지 반영하여 20년, 30년 후의 현재 모습을 정밀하게 구현해냅니다.
꼬꼬무에서 소개된 것처럼, 이렇게 복원된 몽타주는 그리움을 품고 있는 실종 가족들에게 현재 자신들의 아이 얼굴을 마주하게 하는 유일한 통로가 되겠죠. 여하튼, 이렇게 만들어진 몽타주는 경찰청의 실종자 관리 시스템과 연동되어 전국적인 탐문 수사에도 도움이 될 것으로 기대되고 있습니다. 과거의 사진만으로는 불가능했던 성인 대상 대조 수사가 가능해지면서, 장기 실종 사건 해결의 결정적인 전환점을 마련하고 있습니다.
또한, 이 기술은 실종 아동 본인이 자신의 과거를 잊고 있거나, 주변 지인들이 제보를 할 때, 시각적 증거로써 충분한 도움이 될 것으로 기대됩니다. 과학적 근거를 바탕으로 제작된 예상 얼굴은 멈춰있던 수사에 생명력을 불어넣으며, 실제로 해외 입양인이나 무연고 보호시설 거주자가 가족을 찾는 기적 같은 사례를 만들어내고 있으니, 장기 실종 아동들도 사랑하는 가족의 품으로 돌아가기를 기대해 봅니다.
실종 아동 수색 인프라와 협력
국가는 장기 실종 아동 찾기를 위해 KIST의 기술력과 더불어 유전자(DNA) 대조 사업을 병행하고 있는데, 실종 가족의 DNA를 확보하고, 보호 시설에 있는 무연고 성인들의 유전자와 대조하여 혈연 관계를 최종 확정 짓는 시스템입니다. 아동 권리 보장원과 경찰청은 해외 입양인들에게까지 범위를 넓혀 전 세계에 흩어진 가족의 끈을 다시 잇고 있습니다.
민간 분야의 참여도 활발하다고 하는데, 택배 상자에 실종 아동 정보를 인쇄하는 호프 테이프 프로젝트나 편의점 결제 단말기 배너 광고 등은 일상 속에서 시민들의 시선을 붙잡고 참여를 유도하는 훌륭한 창구가 되어줄 것입니다. 실종 아동 찾기는 우리 사회 전체의 관심이 얼마나 촘촘하게 작동 하는가에 따라 그 성패가 달려 있습니다. 그러니 우리 모두 우리가 할 수 있는 작은 실천을 해야 할 때입니다.
우리도 실천합시다
일반 시민이 장기 실종 아동 찾기에 직접 참여할 수 있는 방법은 경찰청 안전 Dream 앱을 활용한 사전 등록입니다. 자녀의 지문과 얼굴 사진을 미리 등록해두는 것만으로도 실종 시 발견 시간을 획기적으로 단축할 수 있으니, 이미 실종된 아동의 가족뿐만 아니라, 모든 부모가 참여해야 할 필수적인 예방 조치라는 생각이 듭니다.
일상에서 접하는 실종 포스터를 유심히 살피는 습관도 쉽게 실천할 수 있는 참여 방법이겠죠. KIST가 구현한 정교한 얼굴 이미지를 기억해 두었다가 주변에 닮은 사람이 있다면 적극적으로 제보하는 행동력이 필요합니다. 특히 주변의 무연고 성인이나 해외 입양인들에게 유전자 등록 제도와 얼굴 복원 기술의 존재를 알리는 것 만으로도 상봉의 계기를 만드는데 큰 기여를 하게 되겠죠.
SNS를 통한 정보 공유도 좋은 방법입니다. 정보 공유 시, 아동의 특징과 KIST에서 제작한 현재 예상 모습을 강조하면 좋겠죠. 개인의 작은 관심이 모여 거대한 사회적 안전망이 만들어진다면 잃어버린 아이들이 가족의 품으로 돌아오는 기적은 현실이 될 것입니다. 성숙한 시민 의식과 정교한 과학 기술이 만났으니 장기 실종 아동 찾기는 분명 큰 성과로 이어질 것입니다.
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※ 이 글의 일부 내용은 AI의 도움을 받아 작성되었으며 이미지는 SBS 꼬꼬무에서 캡쳐하였습니다.