“여자답게 던져봐”, “여자답게 뛰어봐”. 여러분은 이 말을 들었을 때 어떤 이미지가 떠오르시나요? 안타깝게도 오랫동안 이 말은 힘이 없고, 우스꽝스럽고, 제대로 해내지 못한다는 부정적인 의미의 놀림거리로 사용되어 왔습니다. 하지만 2014년, 여성 용품 브랜드 위스퍼(Always)는 이러한 고정관념에 정면으로 도전하는 여자답게 캠페인을 시작했습니다.
이 프로젝트는 단순한 제품 광고가 아니었습니다. 사춘기를 겪으며 급격히 떨어지는 소녀들의 자신감을 회복시키기 위한 거대한 사회적 움직임이었습니다. 많은 소녀가 사춘기가 되면서 사회가 규정한 ‘여성성’의 틀에 갇혀 자신의 잠재력을 의심하게 됩니다. 위스퍼는 이 문제의 핵심에 잘못된 언어 습관이 있다고 보았고, 그렇게 세상에서 가장 유명한 모욕 중 하나를 힘찬 응원의 메시지로 바꾸는 여정을 시작했습니다.
세상을 놀라게 한 사회 실험 비디오
여자답게 캠페인의 시작을 알린 것은 한 편의 사회 실험 비디오였습니다. 제작진은 성인 남녀와 사춘기 소년들에게 카메라 앞에서 “여자답게 뛰어보라”고 요청했습니다. 그들은 하나같이 팔다리를 우스꽝스럽게 허우적대거나 힘없이 달리는 시늉을 하며 ‘약함’을 연기했습니다. 우리가 흔히 생각하는 편견 그대로였습니다.
하지만 이어진 장면은 보는 이들에게 큰 충격을 주었습니다. 이번에는 아직 사춘기를 겪지 않은 10세 전후의 어린 소녀들에게 똑같은 요청을 했습니다. 그러자 소녀들은 누구보다 힘차게 제자리 뛰기를 하고, 전력을 다해 팔을 휘둘렀습니다. 이들에게 “여자답게”라는 말은 그저 “나답게, 최선을 다해서”라는 의미였던 것입니다. 이 극명한 대비를 보여준 여자답게 캠페인 영상은 공개 즉시 전 세계적인 바이럴을 일으키며 수억 건의 조회수를 기록했습니다.
※ 참고링크: YouTube – #여자답게 위스퍼 (#LikeAGirl Whisper Always)
모욕을 칭찬으로 바꾼 강력한 메시지
이 실험은 소녀들의 자신감이 언제 무너지는지를 명확히 보여주었습니다. 사춘기를 기점으로 사회적 시선을 의식하면서 스스로 한계를 긋기 시작하는 것입니다. 여자답게 캠페인은 바로 이 지점을 파고들었습니다. 왜 “여자답게”라는 말이 누군가의 노력을 깎아내리는 표현이 되어야 할까요?
브랜드는 이 영상을 슈퍼볼 광고로 내보내며 공격적인 메시지를 던졌습니다. “여자답게 행동하는 것이 부끄러운 일이 아니라, 자랑스러운 일이 되어야 한다”는 것이 핵심이었습니다. 이 여자답게 캠페인은 수많은 여성의 공감을 얻었을 뿐만 아니라, 남성들에게도 무심코 사용했던 언어가 소녀들에게 어떤 상처를 주는지 깨닫게 하는 계기가 되었습니다. 단순히 물건을 파는 것을 넘어 문화적인 각성을 촉구한 것입니다.
멈추지 않는 소녀들을 위한 연대
여자답게 캠페인의 성과는 놀라웠습니다. 칸 국제 광고제 그랑프리를 비롯한 수많은 상을 휩쓸었으며, 무엇보다 실제 사람들의 인식을 변화 시켰습니다. 캠페인 이후 진행된 조사에서 “여자답게”라는 말에 대한 긍정적인 인식이 대폭 상승했으며, 많은 소녀가 “이제는 그 말을 들어도 위축되지 않는다”고 답했습니다.
이 캠페인은 브랜드가 사회적 문제에 진정성 있게 접근했을 때 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있는지 보여주는 교과서적인 사례가 되었습니다. 위스퍼는 이후에도 소녀들이 스포츠나 다양한 분야에서 포기하지 않고 계속 도전할 수 있도록 돕는 후속 활동을 이어갔습니다. 여자답게 캠페인은 우리에게 언어의 힘을 다시 한번 일깨워 주었습니다. 그리고 지금도 전 세계의 소녀들에게 외치고 있습니다.
“여자답게, 멈추지 말고 나아가라(Like A Girl, Unstoppable)”고 말입니다.
“머리카락에 불 붙이기”, “유통기한 지난 약 먹기”, “판매기 뒤흔들기” 등 기상천외하고 멍청한 죽음들을 나열하는 이 노래. 멜로디는 너무나 경쾌한데 내용은 결코 가볍지 않은 이 캠페인이 실제로 수많은 사람의 생명을 구했다면 믿어지시나요?
호주 멜버른에서 시작해 전 세계를 중독시킨, 세상에서 가장 귀여운 안전 캠페인 ‘멍청하게 죽는 방법’이 어떻게 시민들의 행동을 바꾸었는지 그 유쾌하고도 치명적인 성공 비결을 파헤쳐 보겠습니다.
※ karismamoon-life 블로그에서 사회를 바꾼 캠페인은 무엇이 있는지 확인해 보세요.